Salud y Enfermedad

¿Qué es la enfermedad?

Algunos pueden definir el término "enfermedad" como lo contrario de salud, pero una descripción más exacta de la enfermedad es la siguiente:

La enfermedad no es necesariamente el resultado directo de una lesión física, sino más bien un trastorno de la bioquímica, la fisiología y/o la anatomía del cuerpo o del cerebro.

Las enfermedades pueden ser agudas o crónicas. Una enfermedad aguda es cualquier enfermedad de aparición rápida, con síntomas que cambian rápidamente y de corta duración. Suele curarse con tratamiento, como medicación o cirugía. Un ejemplo de enfermedad aguda es la apendicitis.

Sin embargo, una enfermedad crónica es cualquier enfermedad que dure un periodo prolongado y requiera un tratamiento médico continuo . Normalmente no puede curarse; sin embargo, la medicación u otros procedimientos pueden ayudar a controlar algunos de los síntomas. Un ejemplo de enfermedad crónica es el cáncer terminal.

Categorías de enfermedades

Las enfermedades pueden clasificarse en distintas categorías, dependiendo de la naturaleza de la enfermedad y de cómo afecte al organismo. También pueden clasificarse en función del tejido al que afectan, su causa y otros motivos. Cada clasificación sirve para ayudarnos a comprender un aspecto concreto de una enfermedad y relacionarla con enfermedades similares según dicha clasificación.

Tabla 1. Ejemplo de clasificación de enfermedades.

Alternativamente, las enfermedades pueden clasificarse simplemente en dos categorías: enfermedades transmis ibles y enfermedades no transmisibles.

Las enfermedadestransmisibles pueden pasar de un organismo a otro. Incluyen todas las enfermedades infecciosas, ya que los agentes patógenos infecciosos pueden transmitirse entre organismos.

Las enfermedades no transmisibles no pueden transmitirse de un organismo a otro, e incluyen todas las enfermedades excepto las infecciosas.

Interacciones entre distintos tipos de enfermedades

A veces, las enfermedades transmisibles pueden causar o aumentar la probabilidad de desarrollar una enfermedad no transmisible.

Tomemos como ejemplo el VIH. El VIH, que significa Virus de Inmunodeficiencia Humana, es un virus que ataca al sistema inmunitario, causando el SIDA, una enfermedad transmisible. El virus infecta y se replica dentro de las células inmunitarias de la sangre. Las partículas del virus acaban reventando las células, matándolas en el proceso. Así, las nuevas partículas del virus pueden infectar más células inmunitarias y debilitar rápidamente el sistema inmunitario. Esto facilita que se desarrollen otras enfermedades en el paciente; por ejemplo, los enfermos de SIDA tienen más probabilidades de desarrollar un tipo de cáncer de piel llamado sarcoma de Kaposi, causado por el virus de Epstein-Barr, o de desarrollar cáncer (una enfermedad no transmisible) porque el sistema inmunitario es incapaz de luchar contra el crecimiento de las células como lo haría si estuviera en condiciones sanas.

Estadísticas sobre salud y enfermedad

Ahora que hemos cubierto los conceptos de salud y enfermedad, veamos cómo las estadísticas pueden proporcionar información significativa sobre la salud y la enfermedad. Aprende más sobre las estadísticas sanitarias en nuestro artículo aquí.

Todo lo que sabemos sobre los patrones de salud y enfermedad en las poblaciones se debe a las estadísticas.

Hay tres indicadores que pueden proporcionar a los científicos y a los profesionales de la salud información crucial sobre la evolución de una enfermedad en una población, a saber:

• Incidencia - mide el número de nuevos casos de la enfermedad en un periodo determinado

• Prevalencia: mide el número de personas que padecen la enfermedad en una población.

• Mortalidad: mide el número de personas que han muerto a causa de la enfermedad.

La Organización Mundial de la Salud (OMS ) es un organismo intergubernamental que recopila estadísticas y datos sanitarios a escala mundial. Mientras que determinados gobiernos evalúan los patrones de enfermedad dentro de su propio país, la OMS evalúa los patrones de enfermedad en todos los países.

Una función importante de la OMS es vigilar las enfermedades infecciosas a escala mundial. Recopilan datos de los distintos países para planificar y aplicar estrategias de lucha contra las enfermedades infecciosas, como proporcionar vacunas gratuitas a las regiones que las necesitan urgentemente.

Los datos recogidos por la OMS muestran importantes diferencias geográficas en la propagación de las enfermedades infecciosas. Las enfermedades infecciosas y parasitarias tienen una alta prevalencia en África y el sur de Asia, mientras que en el resto del mundo los niveles de infección son comparativamente más bajos. Lee nuestro artículo Estadísticas sanitarias para saber más sobre el porqué de estas diferencias.